Вот так начинается эта замечательная история, больше похожая на добрую волшебную сказку.

В X столетии христианство было принято на Руси. Вместе с ним пришли праздники, обряды, обычаи. Они сливались с древнеславянскими, впитывая в себя многое от них. Такая судьба выпала и на долю Рождества, которое слилось с праздником древних славян – святками. До октября 1917 года этот великий праздник отмечался 25 декабря. Теперь Рождество Христово отмечается после Нового года – 7 января. Впрочем, некоторые начинают праздновать со «старого Рождества» и заканчивают «старым Новым годом». Так что «рождественские гуляния» растягиваются на три недели. Поэтому реальный Новый год оказался в середине. Обычай украшать елку так же пришел к нам из древней старины. Люди одухотворяли природу, верили, что за каждым предметом, явлением стоит сверхъестественное существо – дух. Такие духи обитали и в растениях, и в деревьях. Считалось, что главным образом духи обитали в вечнозеленых елях, сохранявших свой зеленый наряд в стужу, в самые лютые морозы. Отсюда и идет обычай украшать елку. В России он появился в ХVIII столетии, в царствование Петра I. Этот красивый обычай очень популярен и сейчас у христиан. Кого и в наши дни не радует пушистая гостья из леса, которая входит в дома в дни празднования Нового года?

Дню Рождества предшествует сочельник, с него и начинаются «рождественские святки», которые продолжаются двенадцать дней. Это время веселых окрыляющих забот и забав, наполненных торжественным одухотворением. Человек словно бы и сам обновляется заново, вместе с рождением Божьего Сына и наступлением Нового года.

Моя бабушка – Анастасия Петровна, жительница села Скачки, рассказывала мне, что в сочельник ничего не ели до первой звезды на небе. Вкушали только «сочиво» – рисовый взвар с медом и пшеничным хлебом. Вечером, пред тем как сесть за стол, моя бабушка со всей семьей выходила во двор – «глядеть звезды». Высматривали «путеводную», а заодно по приметам рождественской ночи определяли будущий урожай – главное благополучие в хозяйстве. Перед трапезой дед, как хозяин дома, брал с руки горшок с кутьей, трижды обходил с ним вокруг избы. Возвратившись, несколько ложек выбрасывал на двор, угощая духов. И, широко открыв дверь, приглашал на кутью «мороз» и просил его не нападать весной на посевы.

Кутейный вечер селяне воспринимали как начало долгого и затейливого праздника. Женщины нашего села в этот вечер мотали тугие клубки пряжи, чтобы будущим летом уродились крупные кочаны капусты. Матери заневестившихся дочерей прислушивались: откуда в кутью лай собаки, оттуда и свахи будут. И задумывались, с которого двора? Разговоров хватало на весь вечер.

С утра рождественского дня, после службы в церкви, начинались «колядования» – малые ребятишки, парни и девушки, да и взрослые, компаниями отправлялись по дворам «славить» Христа.

Мне и самому в раннем детстве доводилось участвовать в этих торжественных и чинных походах. Мы переступали порог очередного дома дружной гурьбой и, сдернув шапки, скороговоркой заводили:

Рождество Твое, Христе Боже наш,

Воссия мирови свет разума...

Песенка была короткая, но звучала она искренне и благолепно, и хозяева радушно и трогательно одаряли нас всех сластями и монетами. То-то радости было!

Звенят колокола... Большие... Малые.... Звенят колокола. И тянутся люди к храмам, чтобы славить рождение Сына Человеческого – Иисуса Христа.

Я вместе с другими верующими, заполнившими храм, попадаю во власть торжественной обстановки, которая захватывает, зачаровывает нас. Мы словно видим ярко вспыхнувшую звезду Вифлеемскую, возвестившую миру о рождении Великого Младенца.

Скоро настанет святая рождественская ночь. В ее мраке засияют светом Божьим храмы, оживятся снежные тропинки, тысячи верующих притекут в церкви как бы в пещеру Вифлеемскую, поклониться Святому алтарю. Загорятся светильники, заструится фимиам, польются славословия, возрадуются сердца, умилятся лица, тепло, отрадно станет всем, кто с верой и любовью теснится к яслям Господа – святому престолу, на котором совершится в воспоминание агнца Божия жертва бескровная.

Где нам искать счастья? Счастье только во Христе, счастье только на пути к Христу, счастье только в вере во Христа.