Бабушка заметила, что полотенце над кастрюлькой, где мама затеяла тесто для пирогов, загадочно приподнялось. Это означало, что тесту стало тесно, и оно просилось в духовку. А это в свою очередь говорило о том, что совсем скоро на столе появятся румяные горячие пироги, которых мы все ждали. Справившись с тестом, бабушка продолжила свой рассказ:

– Колядки – это рождественские песни с пожеланиями богатого урожая, здоровья и согласия в семье. К сожалению, сейчас мало кто помнит их.

– Бабушка, спой, пожалуйста, хотя бы отрывок.

– Конечно, мы бывало, с подружками их пели: «Ты нас будешь дарить – мы будем хвалить, а не будешь дарить – мы будем корить! Коляда, коляда! Подавай пирога!» По улицам ходили ряженые. Рядились медведями, стариками, чертями, петрушками – ну чем не маскарад. Ряженым дозволялось многое, но только чтобы не обидеть хозяев дома и не нанести им ущерба. Да... Святки – это отличные времена!

– А что такое святки?

– Это дни от Рождества до Крещения (19 января). В это время было принято развлекаться, но с умом и с пользой, без зла.

– А что вы делали на святки?

– Мы (в основном девоньки) гадали. Гадание всегда считались опасными играми, потому что был риск встретиться со всякой нечистью. Но на святках этот риск гораздо меньше, ведь недаром говорили – «Христос родился, и вся нечистая сила хвост поджала, крутится без толку, а навредить не может». Во время святок различали «святые вечера» (с 7 по 13 января) – время для весёлых гаданий и «страшные вечера» (с 14 по 19января) – для опасных и рискованных гаданий. Самыми верными считались гадания на Васильев вечер – канун 14 января, то есть на старый новый год.

– А много видов гаданий ты знаешь?

– Да, гадание на воске, на зеркалах, с курицей, на улице, на соломе.

– А как это?

– Все я, конечно, не вспомню, но кое-что могу рассказать. Моим любимым было гадание на улице. Мы выходили на перекресток дорог и слушали – в какой стороне собака залает, туда и замуж идти. После чего надо было, окликнув прохожего, спросить его имя – у суженого будет не только такое же имя, но и похожий облик. Затем, подойдя к чужому окну или двери, надо было прислушаться к разговору. Если он веселый, живой – таким и получится будущее замужество, а скучный или скандальный – значит, муж-ворчун попадется. Да про гадания ты лучше у мамы своей расспроси, они с подружками тоже гадали, и валенок через забор бросали, и на зеркалах гадали. Всё хотели про суженого разузнать. Так что и 100 лет назад и 15 все девчата хотели будущее своё узнать, да мне кажется, что и твои сверстницы тоже верят в силу гадания, несмотря на то, что XXI век на дворе.

– Это очень интересно.

– А ещё мы сами делали рождественские открытки. Это сейчас всё можно в магазине купить, а во времена моего детства все религиозные праздники были запрещены. Ещё моя бабка с помощью сырой картошки мастерила интересные картинки. Для этого картофелина разрезалась пополам, ножичком вырезался рисунок, раскрашивался в разные цвета и отпечатывался на листке плотной бумаги. Чем не подарок?

– Надо обязательно попробовать смастерить такую открытку, только когда родителей дома не будет, и картофелину надо покрупнее подобрать.

Всё время нашего разговора младший брат, мастеривший цепочку из кусочков бумаги, с интересом поглядывал то в нашу сторону, то в сторону кухни. Пушистый котенок сначала воровал бумажные ленточки от цепочки и разбрасывал их по полу, потом пытался добраться до клетки с попугаем, наконец, заснул на мягкой подушечке рядом с аквариумом. За окном зимняя непогода, а в комнате полумрак, мигает гирлянда на ёлке, на потолке играют блики от свечей... Тепло, спокойно, хорошо...

– Ребятишки! Мама! К столу! – раздался мамин голос. – Все уже готово!

– Уже идем! Спасибо тебе большое, бабуля, за твой интересный рассказ. До чего всё красиво и аппетитно! Пока мы усаживались за стол, мама ненадолго отлучилась. Это она, как всегда, вышла к старенькой соседке, угостить её рождественским пирогом. Вскоре и долгожданный рождественский гусь занял самое почетное место на праздничном столе.

После разговора с бабушкой мне стало интересно узнать, где начало этого волшебного праздника. Оказалось, что Рождество имеет довольно запутанную историю. Различные церкви праздновали его в разные дни. Только к концу IV века, по общему согласию всех отцов церкви, был установлен наиболее «точный» день рождения Иисуса Христа – 25 декабря. Много позже, начиная с 988 года, Рождество стали отмечать и на Руси, отведя для этой цели день 25 декабря – по старому стилю, или 7 января – по новому. Но многие русские люди до сих пор начинают готовиться к Рождеству с двадцатых дней декабря, т. е. до нового года.