В США в Рождественскую ночь детям приносит подарки сам Санта-Клаус. И во многих домах он находит подвешенные у кроваток детские чулочки, в которых и кладет подарки. Продолжая читать, я узнала историю этого обычая. Оказывается, когда-то давно святой Николай – прообраз нашего Деда мороза – бросил в трубу дома, где жили три бедные сестры, серебряные монетки. И упали они прямо в чулки, которые сушились у камина. С тех пор дети накануне Рождества вывешивают свои чулки, чтобы утром найти в них подарки.

Дни Рождества Христова у каждого народа носят свое название: в Англии – кэролы, в Германии – святые вечера, на Украине и в Белоруссии – коляды, в России – святки.

Я была глубоко удивлена, узнав, что Рождество отмечают даже индейцы аймара, живущие на высоте четырех тысяч метров в боливийских Андах. Только не совсем обычно. Они обходятся без елок, украшая цветами свои шляпы, а животных – ожерельями и разноцветными кольцами. Женщины подают пирожки, напоминающие по вкусу галеты. Мужчины танцуют и поют, подогревая веселье кукурузной водкой «чича».

Считается, что все задуманное в эту ночь непременно сбудется.

А как же отмечают Рождество в России? С этим вопросом я обратилась ко многим и поняла, что сегодня празднование Рождества превратилось в однообразное застолье. Если люди и имеют представление об этом празднике, то очень смутное. Наверняка, это связано с недавним «возвращением» Рождества в нашу страну. В недалеком прошлом о нем не принято было даже упоминать. Зато до 1917 года Рождество было одним из самых любимых праздников в России, и его отмечали с большим размахом! Так почему же нам не отложить на сутки все дела и не встретить Рождество, как встречали его за много лет до нас?!

В доме еще будет стоять празднично наряженная елка. Это дерево – символ вечной жизни, поэтому и в Новый год и на Рождество принято приносить в дом ель или просто еловые ветки и украшать их игрушками, мишурой, свечами. Знаете ли вы, откуда берет свое начало обычай наряжать елку? Эту легенду я услышала впервые от своей бабушки.

Не только люди, но и деревья, росшие около пещеры, где родился Христос, радовались этому событию. Счастливее других были три дерева. Они росли ближе всех, и им хорошо были видны и ясли, и Младенец. Это были пальма, маслина и скромная зеленая ель. «Пойдем, поклонимся Младенцу и поднесем ему наши дары», – сказала пальма маслине. «Возьмите и меня с собой», – попросила елка. «А какие дары сможешь принести ты – колючие иглы, да липкую смолу?» – спросили ее пальма и маслина. Этот разговор услышал Ангел, и ему захотелось помочь скромной елке.

Склонилась пальма над Младенцем и отдала ему лучший лист из своей кроны. «Пусть он навевает на тебя прохладу в жаркий день» – сказала она. Маслина наклонила свои ветки, с них закапало душистое масло, и вся пещера наполнилась благоуханием. А елка стояла в стороне и грустила. Но Ангел сказал ей: «В своей скромности ты унижаешь себя, милая елка, но я разукрашу тебя лучше твоих сестер». Ангел сделал знак, и одна за другой на зеленые ветки ели стали скатываться с неба звезды, и вся она засияла блестящими огоньками. И когда Младенец проснулся, то не благоухание в пещере, не роскошный веер пальмы привлекли его внимание, а сияющая елка. Он улыбнулся и протянул к ней руки. Елка не загордилась и своим сиянием старалась осветить своих подруг – пальму и маслину. И Ангел сказал: «Ты – доброе деревце и за это каждый год будешь красоваться в сиянии огней, а маленькие дети будут, глядя на тебя радоваться и веселиться».

Праздник Рождества – самый светлый и радостный, как елочные свечи, и чистый, как смола. Пусть в вашем доме в этот день будет много свечей. Рождественские свечи – символ домашнего очага. Много лет назад, когда в каждом доме был очаг, в нем горело рождественское полено. Прошли годы, и теперь очагов нет, а полено заменили свечи.

(Далее…)